(6-9)作者：猫九大大

惊。

自恃老朽无风月，谁知木讷亦多。

船稳坐观鱼戏，舱底暗藏窃玉声。

世间多少防闲计，总被东风误一程。

话说沈远自那夜从醉香楼归来，发狠折腾了柳氏半宿，第二醒来，痛欲裂，心绪却反倒清明了几分。他坐在船，望着江面上来来往往的船只，思忖了许久，得出一个结论：这条船，不能再没有外了。

李兴之事，前车之鉴；秦氏之去，创巨痛。虽说柳氏温柔小意，比秦氏懂事百倍，可他沈远常年在外跑船，有时上岸采买、会客吃酒，便是大半不回。船上只留柳氏一，若遇着码上的泼皮无赖，或是不怀好意的闲汉，岂不又生事端？

他想来想去，还是得雇个船工。只是这一回，他打定了主意：绝不能再雇年轻后生。

这一，船泊庐州码。沈远上岸后，不去酒馆，也不去会友，径直去了码东的力夫行。那力夫行门聚着一堆等活计的苦力，有年轻的，也有年老的，见沈远走过来，纷纷围拢上来，七嘴八舌地自荐。

沈远一眼便看中了蹲在角落里一个半百老汉。那老汉约莫五十出年纪，身材矮小瘦，脸上沟壑纵横，皮肤晒得黝黑，一双眼睛浑浊无光，像是两块磨花了的旧铜镜。他穿着一件洗得发白的粗布短褂，袖磨得毛了边，蹲在那里一动不动，也不像旁那般抢着揽活，只是闷着抽一杆旱烟。

沈远走到他面前，问道：“老丈贵姓？”

那老汉抬起来，看了沈远一眼，慢吞吞道：“姓徐。”

“可会水？”

“自小在水边长大，你说会不会？”徐老的回答不卑不亢，甚至有些生硬。

“可曾跑过船？”

“跑过。年轻时在漕船上了二十年，后来年纪大了，没要了，就在码上打打零工。”

沈远上下打量了他一番。这其貌不扬，年纪又大，木讷寡言，一看便不是那等花言巧语、拈花惹之辈。沈远心中盘算了一番，觉得此正合他意，便问道：“徐老丈，沈某是跑船的商，船上缺个帮工，每装货卸货，洒扫看船，管吃管住，一月一钱银子。你可愿意？”

徐老沉默了片刻，磕了磕烟灰，站起身来，道：“管吃管住，一月一钱银子，说话算话？”

“说话算话。”

“那便走。”徐老也不多问，弯腰拾起脚边一个旧的包袱，便跟着沈远上了船。

上了船，沈远